SEMILLAS DE LA VIDA

¿Trajo un meteorito las semillas de la quiralidad y la vida a la Tierra?

En la Tierra un mundo caliente y violento nace la vida hace cuatro mil millones de años. Este a priori no es exactamente el mundo en el que uno espera que la vida se forme. Pero este es el escenario donde los primeros aminoácidos formadores de la vida aparecieron. ¿Cómo sucedió esto? Según una nueva investigación, pudiseron llegar en un trozo de roca espacial que pudo haber sido irradiado por las emisiones de una estrella de neutrones (lo que alteró químicamente los aminoácidos que contenía). Esta roca habría impactado en la Tierra e inyectado dicho cambio de sus productos químicos en un desierto de materiales orgánicos terrestres, y con ello habría posibilitado el comienzo de la siembra de la vida en nuestro planeta… eso explicaría también porque toda la vida terrestre es zurda…

Hemos oído hablar antes de esta posibilidad: la vida en la Tierra está determinada por algunos órganos extra-terrestres, al igual que un cometa, asteroide o el impacto de un meteorito. De hecho, el principal motivo para el análisis de los cometas y objetos de la Nube de Oort (situada en torno el extremo de nuestro sistema solar) es la búsqueda de vida y de compuestos químicos orgánicos como aminoácidos. Así, el descubrimiento reciente de compuestos orgánicos por la Cassini en una de las lunas de Saturno el mes pasado, es otra pieza en el rompecabezas a la comprensión de la medida de los productos químicos que son el origen de la vida en planetas distintos de la Tierra.
Los aminoácidos son un tipo de proteína que se encuentra en todas las formas de vida en la Tierra, parece razonable buscar la presencia de estas proteínas en sitios distintos a nuestro planeta, lo que posiblemente, nos daría más información sobre cómo y donde se formó la vida o de donde vino.

Hay dos formas de aminoácidos, la zurdo y la diestro, que viene indicada por la orientación del ácido. Para que la vida "pueda ser sembrada", estas proteínas deben contener sólo una "quiralidad" (es decir, ya sea la izquierda o la derecha), es negativo para ella que exsita una mezcla de quiralidad.

En la reunión 235a de la American Chemical Society, se ha presentado esta investigación que da una posible descripción de la forma en que la firma de nuestros aminoácidos podria haber llegado desde el espacio exterior. Ronald Breslow, un profesor universitario en la Universidad de Columbia señala que la gran mayoría de la vida en la Tierra tiene una "quiralidad izquierda".
¿Y cuál es la razón de todo esto? La luz polarizada emitida por las estrellas de neutrones muchos miles de millones de años atrás irradió esos compuestos rocosos llenos de compuestos de aminoácidos en su superficie, la destrucción selectiva de la mayoría de los ácidos "con quiralidad derecha". Aunque esta teoría puede sonar descabellada, da una posible razón de la prevalencia de la quiralidad izquierda en los aminoácidos y las proteínas de la Tierra.
El meteorito irradiado habría impactado en la Tierra llevando aminoácidos con un predominio de la quiralidad izquierda que cayeron en la "sopa primigenia", en la evolución de las primeras formas de vida. Toda la vida tal como la conocemos tendrá la misma quiralidad de esta sopa pre-biótica de la vida.

"Estos meteoritos llegarón con lo que yo llamo la« semillas de la quiralidad"[…] Si usted tiene un universo que es sólo el reflejo de lo que conocemos, es de suponer que habría también aminoácidos diestros. Es por eso que hablo solo medio en broma cuando digo que hay un chico en el otro lado del universo con el corazón en el lado derecho. " -- Ronald Breslow.

Breslow y su equipo simularon los acontecimientos a partir de que tal meteorito golpeó la superficie. Como los aminoácidos de quiralidad izquierda que llegarón desde el espacio se combinaron con los aminoácidos existentes (de quiralidad mixta) de la Tierra, en el desierto terrestre de gran temperatura y con algo de agua se amplificaron las proteínas "de orientación izquierda" , haciendolas dominantes en el sistema y provocando de este modo el nacimiento de los elementos básicos de la vida. Argumentan que estos ácidos llegaron muy probablemente a la Tierra a través de meteoritos, y no que fueran químicamente alterados por la radiación in-situ, "… la evidencia de que estos materiales se están formando fuera de aquí a partir de lo observado en los restos de meteoritos es abrumadora", dijo Breslow.

Ian O'Neill
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