EL METEORITO DEL TERCIARIO

Nueva forma de calcular tamaño y frecuencia de los impactos de meteoritos

El Meteorito vinculado a la extinción en masa hace 65 millones de años fue de 4 a 6 kilómetros en diámetro










Los geólogos han desarrollado una nueva forma de determinar el tamaño y la frecuencia de los meteoritos que chocan con la Tierra.

Su trabajo muestra que el tamaño del meteorito que probablemente cayo a la Tierra en la frontera del Cretácico-Terciario (conocidos como límite K-T) hace 65 millones de años fue de cuatro a seis kilómetros en diámetro. El meteorito fue el detonador creen los científicos, de la extinción masiva de dinosaurios y otras formas de vida.

Franois Paquay, un geólogo en la Universidad de Hawai en Manoa (UHM), utilizado variaciones raras (isótopos) del elemento osmio en los sedimentos en el fondo de los océanos ha estimado el tamaño de estos meteoritos. Los resultados se publican en la edición de esta semana de la revista Science.

Cuando los meteoritos colisionan con la Tierra, llevan una proporción de isótopos de osmio diferentes de los niveles que normalmente vemos en todos los océanos.

"La vaporización de meteoritos conlleva un crecimiento de los niveles de este elemento que es poco común en la zona en la que colisiono", dice Rodey Batiza de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF). "El osmio se mezcla con el océano rápidamente. Pero los efectos inducidos por los cambios en la química del océano se conservan en los sedimentos de aguas profundas."

Paquay analizo muestras procedentes de dos lugares, según el Ocean Drilling Program (ODP), el sitio 1219 (situado en el Pacífico ecuatorial), y el sitio PAO 1090 (situado fuera del extremo sur de Sudáfrica) y medio los niveles de isótopos de osmio durante el período Eoceno tardío, una época durante el cual se tiene constancia de grandes impactos de meteoritos.

"El registro en los sedimentos marinos nos permitió descubrir cómo el osmio cambio el océano durante y después de los impactos", dice Paquay.

Los científicos esperan que este nuevo enfoque para estimar el tamaño del impacto se convertirá en un complemento importante al más conocido método del iridio.

Paquay, junto con Gregory Ravizza UHM, Dalai Tarun, colaboradores del Instituto Indio de Tecnología y Bernhard Peucker-Ehrenbrink de la Woods Hole Oceanographic Institution, también utilizarán este método para hacer estimaciones de impacto en el tamaño en la frontera K-T.

Aunque estas método funciona bien para los impactos en las fronteras de K-T, esto podría no funcionar en periodos un mayores que este ya que la contribución de osmio del meteorito en los océanos podría ser superior a los niveles actuales del elemento, por ello los investigadores creen que es imposible solucionar el problema más alla del límite K-T .

Bajo el supuesto de que todo el osmio transportado por los meteoritos se disuelve en el agua de mar, los geólogos pudieron hacer uso de su método para calcular el tamaño del meteorito KT marcando loe entre los cuatro y los seis kilómetros en diámetro.

El potencial de los impactos era previamente desconocido y estos datos han resultado importantes para esta investigación, dicen los científicos.

"Sabemos que hay dos grandes impactos, y ahora puede darse una interpretación de cómo se comportaron los océanos durante estos impactos", dice Paquay. "Ahora podemos mirar hacia otros impactos del pasado, los grandes y los pequeños."

Noticia original Eureka