Las jerarquías sociales pueden tener base cerebral
Cualquiera de los sueños de una "sociedad sin jerarquías" pueden quedar desalentados por los resultados de un estudio de escaneo cerebral publicado hoy: la conciencia jerárquica parece estar profundamente arraigada en el cerebro humano, hasta tal punto que hay distintos circuitos activados por las preocupaciones sobre el rango social .En el estudio, un equipo dirigido por Caroline Zink neuroscientifica del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, Maryland, establece en primer lugar una "jerarquía estable". A veinticuatro personas adultas se les pidió que pulsaran un botón rápidamente cada vez que un círculo azul cambiaba a color verde. Aparentemente sobre la base de su habilidad en la tarea, a los sujetos se les asignó un lugar en una jerarquía, con dos otros jugadores (que en realidad no existían). En esta parte del estudio, el rango que se tiene es el mismo independientemente del rendimiento, por lo tanto, una jerarquía estable. Aunque los temas no establecian competencias con otros jugadores, y se les recordó a los participantes en varias ocasiones la jerarquía de sus compañeros de ficción con fotografías acompañadas de estrellas que indicaban su valoración.
A partir de ahí los investigadores proponían temas a través de un experimento similar, pero esta vez, las personas cambiaban su situación desde la base de cuán bien él o ella supuestamente lo hacía. Esto creó una jerarquía inestable. En ambos experimentos, a los sujetos se les recompensaba monetariamente para "corregir" el empuje del botón lo que permitió a los investigadores separar los efectos de la recompensa monetaria a la actividad cerebral de los efectos de los cambios o las amenazas a la condición social que tenían.
Independientemente del tipo de jerarquía, las respuestas de sus cerebros fueron influenciados por su lugar en él. Simplemente viendo la imagen de un jugador "superior" se activaba una zona en el lóbulo frontal que se asocia a establecer juicios sobre las personas. El efecto fue más pronunciado en la jerarquía inestable, con regiones del cerebro implicadas en el procesamiento emocional y la ansiedad social.
El estudio "confirma que nuestros cerebros son exquisitamente sensibles a la posición en la jerarquía", dice el epidemiólogo Michael Marmot, del University College de Londres. "Si la jerarquía es estable, parece hacer caso omiso de los que están por debajo nosotros, y solo se centra en aquellas que están más arriba. Si es inestable, y estamos en peligro de perder la condición, las áreas del cerebro vinculadas a las emociones se despiertan."
Los autores, presentaron sus informes en la revista Neuron, y dicen que sus hallazgos pueden ayudar a explicar cómo el cerebro da respuestas a la situación social que influyen en la salud. Una investigación británica dirigida por el británico Marmot de los funcionarios públicos-denominado Estudio Whitehall-, por ejemplo, ha puesto de manifiesto que trabajar bajo la condición de “curritos” hace tener peor salud que trabajar en una condición directiva, incluso más que el control en el estilo de vida.
Zink y sus colegas están planeando llevar a cabo experimentos similares para ver cómo este sistema funciona en el cerebro en pacientes con una enfermedad como la esquizofrenia, que afecta al funcionamiento social.
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