Fantasmas Galácticos que acechan a sus asesinos
El título puede sonar dramático, pero es muy descriptivo. Nuevas observaciones de dos galaxias han mostrado enormes flujos de estrellas que no pertenecen a dichas galaxias llegando hacia ellas desde el espacio. Estos arroyos estelares son producto de galaxias que ya están ahora muertas, comidos por sus vecinos canibales, y que ahora se van asentado en su nuevo “hogar”. Estos arroyos forman un misterioso halo alrededor de sus asesinos, como si observaran a sus asesinos...
La pregunta es ¿qué pasó con estas galaxias?. Lo que sucedio fue un claro caso de canibalismo galáctico. En los dos ejemplos estudiados, las grandes galaxias espirales “han arrollado” a las galaxias enanas más pequeñas, devorando la mayor parte de sus estrellas. Todo lo que queda ahora son los restos fosilizados de la enorme colisión en forma de una tenue y debil distribución de estrellas poco brillantes y pobres en metales. A juzgar por la falta de estructura galáctica en estos "fantasmas", la canibalización de las galaxias espirales ha sido muy eficiente al alimentarse de sus primos más pequeños.
Los desechos que rodean NGC 5907 (aproximadamente a 40 millones de años luz de la Tierra) -en la foto de arriba-se extienden 150000 años luz. La NGC 5907 destruyó una de sus galaxias enanas satélites hace al menos 4000 millones de años, devorando estrellas, cúmulos estelares y materia oscura y dejando tan sólo un pequeño número de estrellas viejas que forman una complicada mezcla galáctica de fósiles estelares.
"Nuestros resultados ofrecen una nueva visión de este espectacular fenómeno que rodea las galaxias espirales y sus halos muestran que contienen fósiles de las galaxias enanas, con lo que se nos ofrece una oportunidad única para estudiar las etapas finales en la formación de las galaxias como la nuestra." -- David Martínez, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), líder del equipo que llevó a cabo estas observaciones.
En la segunda galaxia espiral, NGC 4013 (a 50 millones de años luz desde la Tierra en la constelación de Ursa Major), el fantasma de otra galaxia enana muerta tiene tramos de 80000 años formados por estrellas poco brillantes y viejas. Su geometría 3D es desconocida, pero tiene características similares a las mareas de Monoceros que rodea la Vía Láctea. El flujo de las mareas de Monoceros es un anillo de estrellas, procedente de un grupo local de galaxias enanas que fue devorado por nuestra galaxia más de 3000 millones de años atrás.
Estas imágenes tienen una gran cantidad de datos que ofrecer a los investigadores. Principalmente, la detección de estos fósiles galácticos confirma las predicciones del modelo de materia oscura fría, de la cosmología, en el que se describe cómo las grandes galaxias espirales se forman a partir de la fusión de los sistemas estelares.
Noticia origina Ian O´Neill
El título puede sonar dramático, pero es muy descriptivo. Nuevas observaciones de dos galaxias han mostrado enormes flujos de estrellas que no pertenecen a dichas galaxias llegando hacia ellas desde el espacio. Estos arroyos estelares son producto de galaxias que ya están ahora muertas, comidos por sus vecinos canibales, y que ahora se van asentado en su nuevo “hogar”. Estos arroyos forman un misterioso halo alrededor de sus asesinos, como si observaran a sus asesinos...
La pregunta es ¿qué pasó con estas galaxias?. Lo que sucedio fue un claro caso de canibalismo galáctico. En los dos ejemplos estudiados, las grandes galaxias espirales “han arrollado” a las galaxias enanas más pequeñas, devorando la mayor parte de sus estrellas. Todo lo que queda ahora son los restos fosilizados de la enorme colisión en forma de una tenue y debil distribución de estrellas poco brillantes y pobres en metales. A juzgar por la falta de estructura galáctica en estos "fantasmas", la canibalización de las galaxias espirales ha sido muy eficiente al alimentarse de sus primos más pequeños.
Los desechos que rodean NGC 5907 (aproximadamente a 40 millones de años luz de la Tierra) -en la foto de arriba-se extienden 150000 años luz. La NGC 5907 destruyó una de sus galaxias enanas satélites hace al menos 4000 millones de años, devorando estrellas, cúmulos estelares y materia oscura y dejando tan sólo un pequeño número de estrellas viejas que forman una complicada mezcla galáctica de fósiles estelares.
"Nuestros resultados ofrecen una nueva visión de este espectacular fenómeno que rodea las galaxias espirales y sus halos muestran que contienen fósiles de las galaxias enanas, con lo que se nos ofrece una oportunidad única para estudiar las etapas finales en la formación de las galaxias como la nuestra." -- David Martínez, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), líder del equipo que llevó a cabo estas observaciones.
En la segunda galaxia espiral, NGC 4013 (a 50 millones de años luz desde la Tierra en la constelación de Ursa Major), el fantasma de otra galaxia enana muerta tiene tramos de 80000 años formados por estrellas poco brillantes y viejas. Su geometría 3D es desconocida, pero tiene características similares a las mareas de Monoceros que rodea la Vía Láctea. El flujo de las mareas de Monoceros es un anillo de estrellas, procedente de un grupo local de galaxias enanas que fue devorado por nuestra galaxia más de 3000 millones de años atrás.
Estas imágenes tienen una gran cantidad de datos que ofrecer a los investigadores. Principalmente, la detección de estos fósiles galácticos confirma las predicciones del modelo de materia oscura fría, de la cosmología, en el que se describe cómo las grandes galaxias espirales se forman a partir de la fusión de los sistemas estelares.
"… El ajuste de los modelos teóricos a estos rios de estrellas nos permite reconstruir su historia y describir uno de los más misteriosos y controvertidos componentes de las galaxias: la materia oscura". dijo Jorge Peñarrubia, astrofísico teórico de la Universidad de Victoria (Canadá), que está trabajando en este proyecto.
Noticia origina Ian O´Neill
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