Astrónomos encuentran
un planeta embrionario
Observaciones en radiotelecopios de Reino Unido y EE.UU junto con simulaciones por ordenador, han permitido a un equipo de astrónomos identificar el planeta más joven en formación visto hasta hoy. El Jefe del equipo la Dra Jane Greaves, de la Universidad de St Andrews debatio sobre este 'protoplaneta' en su charla en la Reunión Nacional de Astronomía RAS en Belfast el miércoles 2 de abril.
Aprovechandose de la rara oportunidad de utilizar el Radio telecopio Very Large Array (VLA), en los EE.UU. y uniendolo con un telescopio extra a 50 km de distancia, el equipo estudió el disco de gas y partículas rocosas que se encentra alrededor de la estrella Tau HL. Esta estrella se piensa que tiene menos de 100.000 años (como referencia el Sol tiene 4.600 millones de años) y se encuentra en la dirección de la constelación de Tauro, a una distancia de 520 años luz. El disco alrededor HL Tau es inusualmente masivo y brillante, lo que le hace un excelente lugar para buscar signos de formación de planetas.
El VLA ofrece imágenes muy nítidas de HL Tau y sus alrededores. El equipo estudió el sistema a través de emisión de radio en una longitud de onda de 1,3 cm, específicamente elegida para buscar la emisión de grandes super-partículas rocosas de aproximadamente el tamaño de un guijarro. La presencia de estas piedras es un indicio de que el material rocoso está empezandose a agrupar para formar planetas.
En el Reino Unido, los científicos utilizaron el radiotelescopio MERLIN centrado en Jodrell Bank, en Cheshire, para estudiar el mismo sistema en longitudes de onda más largas. Esto permitió a los astrónomos confirmar que la emisión es de rocas y no de otras fuentes, como gas caliente. Los científicos del Jodrell Bank el Dr Anita Richards y el Dr Tom Muxlow analizaron los datos.
La gran sorpresa fue que, además de la detección de los grandes chorros del disco de polvo alrededor de HL Tau, había un punto extra brillante en la imagen. Este zona estaba observado anteriormente 'como una nebulosa' unos años antes, por un equipo dirigido por el Dr Jack Welch de la de Berkeley-Illinois-Maryland Array. La nueva imagen muestra el mismo sistema con mucho mayor detalle.
Los comentarios del Dr Greaves fueron, "Nosotros lo vemos en la órbita como una bola de gas y polvo, que es exactamente cómo un protoplaneta muy joven debe ser. En el futuro, esperamos que este se condense en un planeta de gas gigante como una gran versión de Júpiter. El protoplaneta es alrededor de 14 veces más masivo que Júpiter y se encuentra aproximadamente dos veces más lejos de HL Tau que Neptuno de nuestro sol. "
El Dr Richards añade: "El nuevo objeto, designado HL Tau b, es el objeto planetario más joven visto nunca y es más joven incluso que otro planeta joven planeta encontrado en la órbita de la estrella TW Hydrae y que fue noticia el año pasado. HL Tau b Da una visión única de cómo los planetas toman forma, ya que la imagen del VLA también muestra como es la matriz del disco de material del que se formó ".
El miembro del equipo Dr Ken Rice, de la Universidad de Edimburgo, realizó una simulación por ordenador para averiguar cómo se formaría un protoplaneta tan masivo. En la animación se muestra algo muy similar al anillo de condensación de un disco, con propiedades similares a los que en realidad están siendo observados en torno a HL Tau. Se forma el planeta, porque las formas de inestabilidad gravitacional en el disco son aproximadamente la mitad de masivas que la propia estrella. Esto permite a las pequeñas regiones separarse y enfriarse en estructuras autónomas. Este mecanismo de inestabilidad ha sido controvertido, pero los datos reales y simulados parecen coincidir plenamente con el mecanismo que realmente opera en la naturaleza.
Los comentarios del Dr Rice fueron "Las simulaciones fueron de lo más realistas que se puede hacer y nos alegramos de que al fin podamos comparar los resultados con las observaciones."
Una intrigante propiedad del sistema es que la XZ Tau, otra joven estrella en la misma región, puede haber pasado cerca de HL Tau hace unos 1600 años. Aunque este hecho no es necesario para la formación de un planeta, es posible que este movimiento 'ajustado' al disco ayudara a que se vuelva inestable. Este sería un caso muy reciente en términos astronómicos. Si el proto-planeta se ha formado sólo en los últimos cien años, o en algún momento de los 100000 años desde el nacimiento de HL Tau, las imágenes pueden proporcionar una visión única de la formación planeta formación en la acción, y la primera imagen de un protoplanet todavía incrustado en su nacimiento material.
Aprovechandose de la rara oportunidad de utilizar el Radio telecopio Very Large Array (VLA), en los EE.UU. y uniendolo con un telescopio extra a 50 km de distancia, el equipo estudió el disco de gas y partículas rocosas que se encentra alrededor de la estrella Tau HL. Esta estrella se piensa que tiene menos de 100.000 años (como referencia el Sol tiene 4.600 millones de años) y se encuentra en la dirección de la constelación de Tauro, a una distancia de 520 años luz. El disco alrededor HL Tau es inusualmente masivo y brillante, lo que le hace un excelente lugar para buscar signos de formación de planetas.
El VLA ofrece imágenes muy nítidas de HL Tau y sus alrededores. El equipo estudió el sistema a través de emisión de radio en una longitud de onda de 1,3 cm, específicamente elegida para buscar la emisión de grandes super-partículas rocosas de aproximadamente el tamaño de un guijarro. La presencia de estas piedras es un indicio de que el material rocoso está empezandose a agrupar para formar planetas.
En el Reino Unido, los científicos utilizaron el radiotelescopio MERLIN centrado en Jodrell Bank, en Cheshire, para estudiar el mismo sistema en longitudes de onda más largas. Esto permitió a los astrónomos confirmar que la emisión es de rocas y no de otras fuentes, como gas caliente. Los científicos del Jodrell Bank el Dr Anita Richards y el Dr Tom Muxlow analizaron los datos.
La gran sorpresa fue que, además de la detección de los grandes chorros del disco de polvo alrededor de HL Tau, había un punto extra brillante en la imagen. Este zona estaba observado anteriormente 'como una nebulosa' unos años antes, por un equipo dirigido por el Dr Jack Welch de la de Berkeley-Illinois-Maryland Array. La nueva imagen muestra el mismo sistema con mucho mayor detalle.
Los comentarios del Dr Greaves fueron, "Nosotros lo vemos en la órbita como una bola de gas y polvo, que es exactamente cómo un protoplaneta muy joven debe ser. En el futuro, esperamos que este se condense en un planeta de gas gigante como una gran versión de Júpiter. El protoplaneta es alrededor de 14 veces más masivo que Júpiter y se encuentra aproximadamente dos veces más lejos de HL Tau que Neptuno de nuestro sol. "
El Dr Richards añade: "El nuevo objeto, designado HL Tau b, es el objeto planetario más joven visto nunca y es más joven incluso que otro planeta joven planeta encontrado en la órbita de la estrella TW Hydrae y que fue noticia el año pasado. HL Tau b Da una visión única de cómo los planetas toman forma, ya que la imagen del VLA también muestra como es la matriz del disco de material del que se formó ".
El miembro del equipo Dr Ken Rice, de la Universidad de Edimburgo, realizó una simulación por ordenador para averiguar cómo se formaría un protoplaneta tan masivo. En la animación se muestra algo muy similar al anillo de condensación de un disco, con propiedades similares a los que en realidad están siendo observados en torno a HL Tau. Se forma el planeta, porque las formas de inestabilidad gravitacional en el disco son aproximadamente la mitad de masivas que la propia estrella. Esto permite a las pequeñas regiones separarse y enfriarse en estructuras autónomas. Este mecanismo de inestabilidad ha sido controvertido, pero los datos reales y simulados parecen coincidir plenamente con el mecanismo que realmente opera en la naturaleza.
Los comentarios del Dr Rice fueron "Las simulaciones fueron de lo más realistas que se puede hacer y nos alegramos de que al fin podamos comparar los resultados con las observaciones."
Una intrigante propiedad del sistema es que la XZ Tau, otra joven estrella en la misma región, puede haber pasado cerca de HL Tau hace unos 1600 años. Aunque este hecho no es necesario para la formación de un planeta, es posible que este movimiento 'ajustado' al disco ayudara a que se vuelva inestable. Este sería un caso muy reciente en términos astronómicos. Si el proto-planeta se ha formado sólo en los últimos cien años, o en algún momento de los 100000 años desde el nacimiento de HL Tau, las imágenes pueden proporcionar una visión única de la formación planeta formación en la acción, y la primera imagen de un protoplanet todavía incrustado en su nacimiento material.
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